BALCONES: 12 DOWODÓW NA TO, ŻE JEST TO NAJLEPSZA AMERYKAŃSKA WHISKY SINGLE MALT?
WSTĘP
Destylarnia Balcones to pierwsza legalna destylarnia whisky w 
Teksasie od zakończenia prohibicji. Została założona w 2008 roku w Waco w Teksasie przez trzech przyjaciół: Crisa Tate’a, Jareda Himebaugha i Jasona Barbera i do roku 2010 uzyskała dystrybucję w Europie i była destylarnią, która wprowadziła Wielką Brytanię w potencjał Teksasu jako regionu produkującego whisky. Wytyczyła swoją własną niezależną od większości innych amerykańskich marek whisky ścieżkę. Alkohole Balcones nie tylko nie były produkowane w Kentucky, ale nawet nie były Bourbonem! Albo whiskey! (pomijają „e”).
O DESTYLARNI
Początkowo oferowali produkty takie jak: wódka żytnia, słodowa, dwa rodzaje wódki na bazie kukurydzy, a także wędzoną whisky. Większość z nich miała napis „TEXAS” z przodu i na środku etykiety oraz emblemat samotnej gwiazdy u dołu etykiety.
Na przestrzeni 8 lat Balcones urosło i w roku 2016 przeniosła się do dawnego magazynu samoobsługowego „Fireproof” o powierzchni 65 000 stóp kwadratowych, którego początki sięgają lat dwudziestych XX wieku. Dzięki temu destylarnia była 25 razy większa od poprzedniej lokalizacji. Określenie „przeniesienie” może być mylące, ponieważ nowa siedziba zajmuje cztery piętra i w efekcie była zupełnie nową, zbudowaną destylarnią. Różniła się diametralnie od pierwotnej spawalni zlokalizowanej sześć przecznic dalej, gdzie przestrzeń była tak mała, że miedź spełniała podwójną funkcję: destylacji i zacierania.
To co jest najbardziej interesujące w tym przejściu z mikro destylarni do destylarni midi, to uwzględnienie samego produktu. Jak zwiększyć skalę całego sprzętu przynajmniej o rząd wielkości, zachowując ten sam profil smakowy?
PRODUKCJA
Zboża w Balcones są mielone na jeden z dwóch sposobów pogłębiających się w zależności od ich rodzaju. Słód poddawany jest obróbce w młynie walcowym, kukurydza i żyto w młynie młotkowym. Młyny są niezwykłe, podobnie jak system transportu ziarna „łańcuchowo-tarczowy”, ponieważ oba pochodzą od dostawcy sprzętu browarniczego. Również duża część zespołu wywodzi się z branży browarnictwa rzemieślniczego a użyte tutaj terminy techniczne są czymś w rodzaju mieszaniny amerykańskiego browarnictwa, amerykańskiej destylacji i szkockiej destylacji.
Destylarnia produkuje dziesięć różnych rodzajów zacierów, obejmujących różne zaciery kukurydziane, różne zaciery ze słodu jęczmiennego (w tym słód torfowy, nietorfowy i teksański), a także bourbon (żytni wysoki i pszenny) i żytni (Elbon Rye z północno-zachodniego Teksasu w towarzystwie kryształu, czekolady i prażonego żyta).
Obydwa warniki zacieru i siedem fermentorów mają pojemność 25 000 litrów. Fermentory znajdują się na zewnątrz głównego budynku, ale są podłączone do czujnika temperatury, który w razie potrzeby pompuje chłodziwo (prawie przez cały czas). Fermentacja trwa siedem dni, czyli długo jak na standardy destylarni whisky. Ten przedłużony ferment powoduje obniżenie ph piwa, tworząc nowe aldehydy i estry, które nadadzą whisky charakteru. Destylacja odbywa się w miedzianych alembikach produkowanych przez Forsyth’s w Szkocji. Charakterystyczną cechą destylarni jest długie ramię liny, które usuwają związki siarki ze spirytusu poprzez dłuższy kontakt i miedzią.
W starej gorzelni było bardzo mało miejsca więc ramię linowe 
destylatora musiało przejść przez ścianę i dotrzeć do innej części budynku. Kiedy więc przyszło do rozbudowy destylarni, istotne było, aby nowe destylatory do alkoholi miały ramię linowe, które było znacznie dłuższe i szersze niż oryginał, tak aby pozostawało proporcjonalne do większej podstawy destylatora. Forsyth zaprojektował ergonomiczne i praktyczne rozwiązanie poprzez owinięcie ramienia liny na górze stojaka, co zapewniło mu pożądaną długość.
Balcones Single Malt jest produkowany tak wiernie szkockiemu stylowi jak to tylko możliwe w Teksasie. Słód pochodzi z Simpsons w Berwick-upon-Tweed, używa się 70-letniej kadzi zaciernej Lauter (pochodzącej z destylarni Speyburn), a alembiki oczywiście również wykonano w Szkocji. Większość beczek użytych do jego produkcji to nowe beczki z amerykańskiego dębu, ale używane są również beczki do ponownego napełnienia. Pomimo ogromnego obiektu, Balcones w większości dojrzewa w innym miejscu – na obrzeżach Waco.
Destylarnia traci rocznie około 15% w stosunku do udziału Angel, co oznacza, że zanim butelkują niektóre ze swoich starszych, ponad 4-letnich destylatów, beczka jest tylko w połowie pełna.
RODZAJE WHISKY
Destylarnia Balcones jest znana z eksperymentowania z różnymi stylami whisky i z wykorzystywania lokalnych składników. W ich ofercie znajdziemy szeroką gamę whisky, w tym:
- Baby Blue Corn Whisky to whisky single malt produkowana z
trzech rodzajów niebieskiej kukurydzy, która jest uprawiana w stanie Nowy Meksyk. Kukurydza ta ma charakterystyczny niebieski kolor, który nadaje whisky jej wyjątkowy smak i aromat. Whisky ta jest destylowana w potrójnym alembiku, a następnie dojrzewa w beczkach z amerykańskiego dębu przez okres od 2 do 5 lat. Baby Blue Corn Whisky ma łagodny, kremowy smak z nutami miodu, wanilii i owoców. Jest to whisky, która jest łatwa do picia i nadaje się do wielu okazji. - Balcones Texas Rye jest to whisky żytnia produkowana z jęczmienia słodowego uprawianego w Teksasie. Jęczmień ten jest suszony nad ogniem, co wzbogaca smak i aromat whisky. Po destylacji w potrójnym alembiku dojrzewa w beczkach z amerykańskiego dębu przez okres od 2 do 5 lat. Balcones Texas Rye ma bogaty, ziołowy smak z nutami wanilii i dymu. Jest to whisky, która jest idealna do degustacji solo i do dań mięsnych.
- Balcones True Blue jest to whisky single malt produkowana z niebieskiej kukurydzy, która jest destylowana w stylu Bourbon. Whisky ta jest wytwarzana w 100% z niebieskiej kukurydzy, co przekłada się na wyjątkowy smak i aromat. Jest destylowana w potrójnym alembiku, a następnie dojrzewa od 2 do 5 lat w beczkach z dębu amerykańskiego. Balcones True Blue ma łagodny, kremowy smak z akcentami miodu wanilii i owoców. Jest to whisky, która jest łatwa do picia.
- Balcones Brimstone to whisky single malt produkowana z
niebieskiej kukurydzy, która jest wędzona drewnem dębu przez okres od 2 do 5 lat. Balcones Brimstone ma bogaty, ziołowy smak z akcentami dymu i wanilii. Doskonale sprawdzi się podczas degustacji z daniami mięsnymi.
EDYCJE LIMITOWANE
Oprócz tych podstawowych whisky, destylarnia Balcones produkuje również wiele limitowanych edycji, które są często eksperymentalne i wykorzystują lokalne składniki.
Do przykładów tych edycji należą:
- Balcones New American Oak, whisky ta jest starzona w beczkach z amerykańskiego dębu, które są wcześniej używane do dojrzewania wina owocowego.
- Balcones Brown Rice, whisky która jest produkowana z ryżu brązowego, który jest uprawiany w Teksasie.
- Balcones Epoch, whisky starzona w beczkach z amerykańskiego dębu, które są wcześniej używane do dojrzewania bourbonu, sherry i porto.
- Balcones Rumble Cask to wyjątkowa i aromatyczna whisky dojrzewająca w specjalnym typie beczki zwanej „rumble cask”, wykonanej z mocno zwęglonego amerykańskiego dębu, który został prażony, a następnie walcowany w celu uzyskania szorstkiej, nieregularnej powierzchni.
- Balcones Rum Cask to whisky single malt, która jest produkowana z niebieskiej kukurydzy. Dojrzewa przez co najmniej 3 lata w beczkach z amerykańskiego dębu, a następnie finiszowana jest w beczkach po rumie przez 6 do 12 miesięcy.
- Balcones Eclipse to wyjątkowa whisky wytwarzana z zacieru żytniego, co nadaje jej pikantny i pełny smak. Dojrzewa przez co najmniej 4 lata w nowych beczkach z amerykańskiego dębu, co nadaje jej charakterystyczny kolor i smak.
- Balcones ZZ Top to wyjątkowa i aromatyczna whisky, która
powstała we współpracy z legendarnym zespołem rockowym ZZ Top. Whisky ta jest mieszanką trzech różnych whisky Balcones: Baby Blue Corn Whisky, Texas Rye Whisky i Brimstone Whisky. Każda whisky wnosi do mieszanki swój niepowtarzalny profil smakowy, tworząc złożoną i zrównoważoną whisky, która jest zarówno gładka, jak i aromatyczna. - Balcones Rum Texas Single Cask to limitowana edycja rumu wytwarzanego w 100% z najlepszej dostępnej melasy. Dojrzewa przez 5 lat mocno wypalonych beczkach z francuskiego i amerykańskiego dębu, a następnie w beczkach po Bourbonie z Kentucky. Jest niezwykle ciemny, ciężki i pikantny ze słodkim akcentem.
PODSUMOWANIE
Destylarnia Balcones to miejsce niezwykłe, pełne tajemnic i aromatów, które urzekają już od momentu przekroczenia progu. Za każdym kieliszkiem kryje się historia. W Balcones jest to historia pasji, trudu i determinacji. To miejsce ma niezwykłą moc przyciągania. Każdy, kto kiedykolwiek odwiedzi tę destylarnię, będzie to dla niego niezapomnianym doświadczeniem.
https://www.alkospotgdansk.pl/tag-produktu/balcones/
https://www.dramface.com/all-reviews/balcones-1-texas-single-malt
https://www.balconesdistilling.com/